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La maca es una planta originaria de los Andes peruanos conocida tradicionalmente por su valor nutricional y por su uso como fuente de energía y vitalidad. Su raíz, disponible en polvo, cápsulas y otros formatos, forma parte de la alimentación tradicional de los pueblos andinos desde hace siglos.
Aunque en los últimos años se ha popularizado como superalimento sus posibles beneficios deben entenderse con cierta perspectiva: algunos cuentan con resultados prometedores en estudios, pero todavía no existe evidencia suficiente para afirmar que la maca tenga efectos garantizados sobre la fertilidad, el estado de ánimo o el equilibrio hormonal.
Qué es la maca
La maca, cuyo nombre científico es Lepidium meyenii, es una planta de la familia de las crucíferas o Brassicaceae, a la que también pertenecen alimentos como el brocoli, la col, los rabanos o la mostaza. Su parte más utilizada es la raíz, que crece en condiciones extremas de los Andes peruanos y puede presentar diferentes tonalidades, principalmente amarilla, roja o negra.
Desde el punto de vista nutricional, la maca aporta hidratos de carbono, proteínas y diferentes minerales, además de compuestos vegetales como los glucosinolatos, característicos de la familia de las crucíferas. Su composición puede variar en función de la variedad, las condiciones de cultivo y el proceso de elaboración.
La maca cuenta con una larga tradición de uso en los Andes, donde se consumía como alimento y se asociaba tradicionalmente con la vitalidad y la fertilidad. Actualmente, se encuentra principalmente en forma de polvo, harina, cápsulas y extractos.
Por qué se considera la maca un adaptógeno
La maca suele incluirse dentro del grupo de los llamados adaptógenos. Este término se utiliza para describir determinadas sustancias de origen vegetal a las que se atribuye la capacidad de ayudar al organismo a responder y adaptarse mejor a situaciones de estrés físico o mental.
A diferencia de estimulantes como la cafeína, la maca no actúa simplemente como un estimulante inmediato. Su uso tradicional se relaciona más con el mantenimiento de la vitalidad y la resistencia. Eso sí, conviene tener presente que el término «adaptógeno» se utiliza principalmente en el ámbito de la fitoterapia y los complementos alimenticios, y que los mecanismos y efectos de la maca en humanos todavía se están estudiando.
Para qué sirve la maca: beneficios y propiedades
Entonces, ¿para qué sirve la maca? Su consumo se relaciona principalmente con el aporte de energía y vitalidad, aunque también se ha estudiado su posible relación con el rendimiento físico, el estado de ánimo y la función sexual.
1. Puede contribuir a mantener la energía y la resistencia
La maca se utiliza tradicionalmente como alimento energético y muchas personas la incorporan a su alimentación durante épocas de mayor actividad física o mental.
Algunos estudios han investigado su posible relación con el rendimiento físico, aunque la evidencia disponible todavía no permite afirmar que la maca mejore el rendimiento deportivo de forma generalizada.
Por eso, más que considerarla un estimulante, puede entenderse como una opción dentro de una alimentación variada para quienes buscan complementar su aporte nutricional y energético.
2. Puede contribuir al bienestar y al estado de ánimo
Algunos estudios preliminares han observado posibles efectos positivos de la maca sobre determinados aspectos del bienestar y el estado de ánimo. Sin embargo, la evidencia disponible es limitada y no permite utilizarla como tratamiento para la depresión o la ansiedad.
Su consideración como adaptógeno se relaciona precisamente con su uso tradicional para ayudar al organismo a afrontar situaciones de exigencia y estrés.
3. Se ha estudiado por su relación con la función sexual y la fertilidad
La maca tiene una larga tradición de uso relacionada con la fertilidad y la función sexual. Por este motivo, se han realizado diferentes estudios para analizar sus posibles efectos sobre la libido, la función sexual y algunos parámetros relacionados con la fertilidad.
Los resultados son interesantes, pero todavía no son suficientes para asegurar que la maca aumente la fertilidad o la libido en todas las personas. Una revisión sistemática de ensayos clínicos encontró cierta evidencia favorable sobre la función sexual, aunque sus autores señalaron que el número de estudios y participantes era reducido y que la calidad metodológica era limitada.
4. Puede formar parte de una alimentación orientada al cuidado de los huesos
La maca contiene minerales como el calcio, que participa en el mantenimiento de los huesos en condiciones normales.
No obstante, no debe considerarse un tratamiento para problemas óseos. El cuidado de la salud ósea depende de un conjunto de factores, entre ellos una alimentación equilibrada, actividad física adecuada y un aporte suficiente de nutrientes.
Tipos de maca: amarilla, roja y negra
La raíz de maca puede encontrarse en diferentes variedades, principalmente amarilla, roja y negra.
Maca amarilla: es la variedad más habitual y se utiliza de forma general como alimento y complemento nutricional.
Maca negra: tradicionalmente se relaciona con la vitalidad, la energía y el rendimiento físico.
Maca roja: se asocia especialmente en el uso tradicional con el bienestar femenino y el equilibrio hormonal.
Aunque existen diferencias en la composición de las distintas variedades y se han realizado estudios específicos sobre ellas, la evidencia científica todavía no permite afirmar que una variedad tenga efectos concretos garantizados sobre la energía, las hormonas o la fertilidad.
Cómo tomar la maca
Maca en polvo
Se puede incorporar a diferentes preparaciones. Puede mezclarse con bebidas vegetales, zumos, batidos o yogures, o utilizarse para preparar bebidas calientes como un latte de maca. También puede incorporarse a diferentes recetas, siempre respetando la cantidad indicada en el envase.
Maca en cápsulas
Las cápsulas permiten tomar la maca de una manera sencilla y cómoda, especialmente para quienes prefieren evitar su sabor o no quieren incorporarla a recetas. En este caso, es importante seguir siempre la dosis indicada por el fabricante.
Bio maca
Combina las características nutricionales de la maca con las ventajas de un producto procedente de agricultura ecológica. En Herbolario Navarro puedes encontrar diferentes opciones de maca en polvo, cápsulas y otras presentaciones para elegir el formato que mejor se adapte a tus preferencias.
Contraindicaciones y precauciones de la maca
En general, la maca se considera bien tolerada cuando se consume en las cantidades habituales, y los estudios disponibles describen pocos efectos adversos relevantes. Sin embargo, esto no significa que sea adecuada para todo el mundo ni que pueda consumirse en cualquier cantidad o durante periodos indefinidos.
Problemas de tiroides
Los glucosinolatos pueden transformarse en diferentes sustancias durante su metabolismo y se ha estudiado su posible relación con la función tiroidea. Sin embargo, la evidencia disponible no permite afirmar que el consumo habitual de maca provoque alteraciones de la tiroides.
Por precaución, las personas con hipotiroidismo, hipertiroidismo u otros trastornos tiroideos deberían consultar con un profesional sanitario antes de utilizar suplementos de maca, especialmente en cantidades elevadas o durante periodos prolongados.
Situaciones relacionadas con hormonas
La maca se ha estudiado por sus posibles efectos sobre la función sexual y algunos síntomas asociados a la menopausia, pero no está demostrado que actúe como una terapia hormonal.
En caso de endometriosis, miomas uterinos o antecedentes de cánceres hormonodependientes, como algunos cánceres de mama, ovario o útero, es recomendable consultar con el médico antes de tomar suplementos de maca, especialmente si se utilizan extractos concentrados.
Embarazo y lactancia
No existe suficiente evidencia para establecer la seguridad de la suplementación con maca durante el embarazo y la lactancia.
Si tomas medicamentos
Si sigues un tratamiento farmacológico, especialmente si se trata de medicación crónica, consulta con un profesional sanitario antes de incorporar maca en forma de suplemento.
La evidencia sobre posibles interacciones entre maca y medicamentos todavía es limitada, por lo que esta precaución resulta especialmente importante cuando se toman anticoagulantes u otros fármacos de forma habitual.
Posibles molestias digestivas
En algunas personas y especialmente cuando se consume en cantidades elevadas, la maca puede provocar molestias digestivas como gases, hinchazón abdominal o diarrea.
Para evitarlo, es recomendable respetar la cantidad indicada en el producto y no superar la dosis recomendada.
Preguntas frecuentes sobre la maca
La maca contiene glucosinolatos, presentes de forma natural en las plantas de la familia de las crucíferas. Aunque se ha estudiado su posible relación con la función tiroidea, no existen pruebas suficientes para afirmar que el consumo habitual de maca cause problemas de tiroides.
Si tienes hipotiroidismo, hipertiroidismo u otra alteración tiroidea, consulta con un profesional sanitario antes de tomar maca como suplemento.
La mayoría de adultos sanos puede consumir maca en las cantidades habituales, pero existen situaciones en las que conviene consultar previamente con un profesional. Es el caso del embarazo y la lactancia, los trastornos tiroideos, determinadas enfermedades hormonodependientes o la toma habitual de medicamentos.
Las tres proceden de la misma especie, Lepidium meyenii, pero presentan diferencias en su composición y en el uso tradicional que se les atribuye. La amarilla es la más común, la negra suele asociarse con energía y rendimiento, y la roja con el bienestar femenino.
Sin embargo, la evidencia científica que demuestra efectos claramente diferentes entre variedades todavía es limitada.
No existe una duración universalmente establecida que sea adecuada para todas las personas y todos los productos. La cantidad y la duración pueden variar según el formato y la concentración.
Si quieres tomar maca durante un periodo prolongado, especialmente en forma de extracto o suplemento concentrado, es recomendable consultar con un profesional sanitario y seguir las indicaciones del fabricante.
Aunque la maca no es un estimulante como la cafeína, algunas personas prefieren tomarla por la mañana o al mediodía porque la relacionan con una mayor sensación de energía.
Si notas que su consumo afecta a tu descanso, puedes evitar tomarla por la tarde o por la noche.
Herbolario Navarro es referente de la salud natural y la alimentación ecológica en España desde 1771. Nuestra misión es acompañar a todas las personas que desean disfrutar de una vida sana y natural, con productos naturales y ecológicos de la más alta calidad y el asesoramiento de nuestros especialistas.
