Selenio: para qué sirve y por qué es esencial para tu salud

El selenio es un mineral esencial que desempeña un papel fundamental en múltiples funciones del organismo, a pesar de necesitarse en cantidades muy pequeñas. Su importancia radica en que forma parte de enzimas y proteínas clave que ayudan a proteger las células, mantener el sistema inmunitario en condiciones normales y favorecer el correcto funcionamiento de la tiroides.

Entender para qué sirve el selenio es clave para valorar su presencia dentro de una alimentación equilibrada, especialmente en un contexto en el que cada vez se habla más de micronutrientes y salud integral.

¿Qué es el selenio?

El selenio (también conocido como selenium) es un oligoelemento esencial, es decir, un mineral que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades, pero que resulta imprescindible para el funcionamiento normal del organismo.

Este mineral se integra en las llamadas selenoproteínas, que intervienen en procesos biológicos clave como la defensa frente al daño oxidativo, el metabolismo de las hormonas tiroideas y el funcionamiento del sistema inmunitario. Dado que el organismo no puede sintetizarlo por sí mismo, el selenio debe obtenerse exclusivamente a través de la dieta.

Su concentración en los alimentos depende en gran medida del contenido de selenio del suelo, lo que explica que la ingesta pueda variar según la región geográfica y el tipo de alimentación.

¿Para qué sirve el selenio en el cuerpo humano?

El selenio cumple funciones esenciales reconocidas por la EFSA, todas ellas relacionadas con el mantenimiento de procesos fisiológicos normales. Su acción no es aislada, sino que trabaja en sinergia con otros nutrientes dentro del metabolismo general del organismo.

Función antioxidante y protección celular

Una de las funciones más conocidas del selenio es su contribución a la protección de las células frente al daño oxidativo. Esto se debe a su participación en enzimas antioxidantes que ayudan a neutralizar los radicales libres generados de forma natural en el metabolismo.

Este mecanismo es clave para preservar el equilibrio celular y apoyar el mantenimiento de los tejidos a lo largo del tiempo, especialmente en contextos de mayor estrés oxidativo.

Apoyo al sistema inmunitario

El selenio contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario, ayudando a que las defensas del organismo actúen de forma adecuada. Una ingesta suficiente de este mineral es importante para mantener la capacidad del cuerpo de responder ante agentes externos.

Por este motivo, el selenio se considera un micronutriente relevante dentro de una dieta equilibrada orientada al bienestar general.

Mantenimiento de la función tiroidea

La tiroides necesita selenio para funcionar correctamente. Este mineral contribuye al metabolismo normal de las hormonas tiroideas, que regulan procesos tan importantes como el gasto energético, la temperatura corporal o el ritmo metabólico.

Un aporte adecuado de selenio ayuda a mantener la función tiroidea normal, especialmente en combinación con otros nutrientes esenciales como el yodo.

Salud cardiovascular y cognitiva

Aunque el selenio no actúa de forma directa sobre el sistema cardiovascular o cognitivo, su papel en la protección celular y el metabolismo contribuye al mantenimiento general de estas funciones.

El equilibrio oxidativo y el correcto funcionamiento metabólico son factores clave para la salud a largo plazo, lo que convierte al selenio en un micronutriente relevante dentro de una alimentación saludable.

Piel, cabello y fertilidad

El selenio contribuye al mantenimiento del cabello y las uñas en condiciones normales, lo que explica su interés en el ámbito del cuidado personal desde un enfoque nutricional.

Además, contribuye a la espermatogénesis normal, por lo que desempeña un papel importante en la fertilidad masculina, siempre dentro de un contexto de ingesta adecuada y equilibrada.

Beneficios de tomar selenio (cuando es necesario)

Los beneficios de tomar selenio se observan principalmente cuando la dieta no cubre las necesidades diarias recomendadas. En estos casos, asegurar un aporte adecuado puede ayudar a:

- Contribuir a la protección de las células frente al estrés oxidativo

- Apoyar el funcionamiento normal del sistema inmunitario

- Mantener la función tiroidea normal

- Contribuir al mantenimiento del cabello y las uñas

Por eso, cuando hablamos de para qué es bueno el selenio, es importante entender que su utilidad depende de las necesidades individuales y del contexto dietético, y no de un consumo indiscriminado.

Fuentes naturales de selenio: alimentos ricos en este mineral

La principal forma de obtener selenio es a través de la alimentación. Algunos alimentos ricos en selenio son:

- Pescados y mariscos

- Carnes y aves

- Huevos

- Cereales integrales

- Legumbres

- Frutos secos (especialmente las nueces de Brasil)

Incluir estos alimentos de manera habitual dentro de una dieta variada suele ser suficiente para cubrir las necesidades diarias de la mayoría de las personas, sin necesidad de recurrir a otras fuentes.

¿Qué pasa si tienes deficiencia o exceso de selenio?

Saber para qué sirve el selenio en el cuerpo humano también implica comprender los efectos de una ingesta inadecuada.

- Deficiencia de selenio: puede afectar a funciones como la protección celular, la respuesta inmunitaria o la función tiroidea, especialmente en dietas muy restrictivas o desequilibradas.

- Exceso de selenio: un consumo elevado y mantenido en el tiempo puede provocar efectos adversos, como alteraciones digestivas, fragilidad del cabello o de las uñas.

Por ello, mantener un aporte adecuado, sin excesos, es fundamental.

Preguntas frecuentes sobre el selenio

¿Cuánto selenio necesito al día?

En adultos, la ingesta de referencia se sitúa en torno a los 55 microgramos diarios, aunque puede variar según la edad y la situación fisiológica.

¿Puedo tomarlo en suplementos?

Los suplementos pueden utilizarse en situaciones concretas, siempre bajo la supervisión de un profesional sanitario que valore la necesidad real.

¿Hay riesgos al tomar selenio?

Sí. Superar las cantidades recomendadas puede tener efectos adversos, por lo que no se recomienda su consumo sin control.

Conclusión

El selenio es un mineral esencial que contribuye a funciones clave como la protección celular, el funcionamiento del sistema inmunitario y la función tiroidea. Comprender para qué sirve el selenio y cómo obtenerlo a través de una dieta equilibrada es fundamental para cuidar la salud a largo plazo.

Una alimentación variada, basada en alimentos de calidad, suele ser suficiente para cubrir las necesidades diarias, reforzando así la importancia de la educación nutricional como base del bienestar.

Referencias y estudios relacionados

Zhang, J., et al. (2019). The clinical outcomes of selenium supplementation on critically ill patients: A meta-analysis of randomized controlled trials. PubMed. Ver estudio

Jenkins, D. J. A., et al. (2020). Selenium, antioxidants, cardiovascular disease, and all-cause mortality: A systematic review and meta-analysis. PubMed. Ver estudio