Qué es el INCI en cosmética y cómo interpretar sus ingredientes

Por Sarah Peiró

November 20, 2025

4 min de lectura

Qué es el INCI en cosmética y cómo interpretar sus ingredientes

Hoy en día, conocer qué contienen nuestros cosméticos es casi tan importante como saber si funcionan. De hecho, cada vez más consumidores se fijan en las etiquetas, buscan transparencia y quieren entender qué están aplicando en su piel. Aquí es donde entra en juego el famoso INCI, una herramienta clave para tomar decisiones informadas.

En este artículo vamos a explicarte qué es el INCI en cosmética, cómo se organiza, cómo leerlo, qué ingredientes conviene evitar y cómo elegir productos realmente saludables y naturales.

¿Qué significa INCI en cosmética?

INCI son las siglas de International Nomenclature of Cosmetic Ingredients, o en español, Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos. Es un sistema estandarizado que se utiliza a nivel mundial para nombrar los ingredientes que componen un producto cosmético.

Su objetivo principal es facilitar la transparencia, proteger al consumidor y permitir que cualquier persona, viva donde viva, pueda identificar los ingredientes de forma universal, aunque el producto esté fabricado en otro país. Gracias al INCI:

- Se puede conocer la composición real del cosmético.
- Es posible detectar posibles alérgenos o ingredientes sintéticos.
- Se pueden comparar productos de manera objetiva, más allá del marketing.
- Aumenta la seguridad para el consumidor.

Cómo se estructura la composición en los cosméticos

Los ingredientes en un INCI siempre aparecen ordenados de mayor a menor concentración. Los primeros ingredientes representan los componentes principales de la fórmula. A medida que avanzamos en la lista, los ingredientes se encuentran en cantidades más pequeñas.

Reglas básicas del INCI

- Ingredientes >1%: Se listan en orden descendente según su proporción.
- Ingredientes ≤1%: Pueden aparecer en cualquier orden, generalmente al final del listado.
- Plantas y extractos naturales: Se nombran en latín (por ejemplo, Aloe Barbadensis Leaf Extract).
- Ingredientes químicos o sintéticos: Se nombran en inglés o utilizando nomenclatura química (como Sodium Chloride o Glycerin).
- Fragancias: La palabra “Parfum” (o “Fragrance”) puede englobar decenas de sustancias aromáticas, naturales o sintéticas.
- Colorantes: Se identifican con códigos CI (Color Index), como CI 77491 para óxido de hierro rojo.

Cómo leer e interpretar el INCI

Aprender a leer el INCI es como descifrar un pequeño “diccionario” que revela la verdadera identidad de un cosmético. No hace falta memorizar todos los ingredientes, pero sí conocer ciertas pautas para reconocer qué es beneficioso y qué ingredientes conviene evitar.

1. Mira el orden de los ingredientes

Los ingredientes aparecen en el INCI de mayor a menor concentración, al menos hasta llegar al 1%. Así, los primeros 5 ingredientes suelen representar entre el 70% y el 80% de la fórmula.

Si un producto presume de contener aloe vera, aceite de argán o manteca de karité y estos aparecen casi al final, su presencia es mínima y los efectos, probablemente, también.

Ejemplo. Si el INCI empieza así: Aqua, Glycerin, Aloe Barbadensis Leaf Extract… → Significa que el aloe vera está en buena concentración.

2. Ingredientes con nombres en latín = origen vegetal (normalmente)

Los ingredientes naturales suelen aparecer con sus nombres botánicos en latín, como:

Nombre INCI	Ingrediente común
Butyrospermum Parkii Butter	Manteca de karité
Prunus Amygdalus Dulcis Oil	Aceite de almendras dulces
Aloe Barbadensis Leaf Juice	Aloe vera
Cocos Nucifera Oil	Aceite de coco

Estos nombres en latín son una forma de identificar extractos, aceites, mantecas o plantas naturales.

3. Ingredientes sintéticos o técnicos: nombres químicos o ingleses

Los ingredientes de origen sintético, de laboratorio o con función técnica (conservantes, emulsionantes, tensioactivos, siliconas...) suelen tener nombres técnicos como:

- Phenoxyethanol (conservante)
- Dimethicone (silicona)
- Sodium Lauryl Sulfate (tensioactivo)
- Polyethylene Glycol (PEG-xx)

No todos los ingredientes sintéticos son negativos; muchos son seguros y están autorizados por normativa europea. Pero conocerlos nos ayuda a interpretar mejor el producto.

4. El misterioso “Parfum” (y por qué hay que saber leerlo)

El término Parfum (o Fragrance) puede incluir decenas de sustancias aromáticas, algunas naturales y otras sintéticas. No está obligado a especificar qué compuestos contiene, lo que añade opacidad.

- Si aparece al principio del INCI → Alta concentración.
- Si está casi al final → Uso leve, generalmente tolerado.
- Si tienes piel sensible, busca productos con etiquetas como sin perfume o fragrance-free.

5. Ingredientes menores al 1%: pueden aparecer desordenados

A partir de una concentración inferior al 1%, los ingredientes se pueden listar sin un orden específico. Aquí aparecen:

- Conservantes
- Fragancias
- Colorantes
- Extractos vegetales en cantidades mínimas

Por eso, un producto puede decir con aloe vera, pero si está al final del INCI, probablemente su concentración sea muy baja.

6. Entender los códigos CI: los colorantes

Si ves CI + número, se refiere a colorantes (Color Index). Aparecen en maquillaje y productos con tintes.

Código INCI	Ingrediente
CI 77491	Óxido de hierro rojo
CI 77891	Dióxido de titanio
CI 75470	Carmín (colorante natural)

7. Ingredientes funcionales y qué papel tienen

Muchos ingredientes cumplen funciones específicas en la fórmula. Algunos ejemplos:

Nombre	Función en el cosmético
Glycerin	Hidratante y humectante
Cetearyl Alcohol	Emulsionante, estabiliza texturas
Tocopherol	Vitamina E, antioxidante
Sorbic Acid	Conservante
Caprylic/Capric Triglyceride	Agente emoliente (textura)

8. Pequeño truco: cómo saber si un cosmético es “natural” de verdad

Un producto realmente natural suele tener:

- Ingredientes botánicos y aceites vegetales entre los primeros puestos.
- Conservantes suaves (alcohol bencílico, sorbato de potasio).
- Pocos ingredientes con nombres químicos complejos.
- No contiene siliconas, PEGs, parabenos ni fragancias sintéticas prominentes.

Ingredientes a evitar en cosméticos

Aunque muchos ingredientes están permitidos por la normativa europea, algunos generan preocupación entre consumidores por su impacto ambiental, tolerancia en pieles sensibles o percepción pública.

Ingrediente	¿Qué es?	Por qué se evita
Parabenos (Methylparaben, Propylparaben)	Conservantes	Controversia sobre su seguridad y posible sensibilización.
Sulfatos (SLS, SLES)	Tensioactivos espumantes	Pueden irritar piel y cuero cabelludo.
Siliconas (Dimethicone, Cyclopentasiloxane)	Acondicionadores	No hidratan realmente, efecto superficial. Difíciles de biodegradar.
PEG (Polyethylene Glycol)	Emulsionantes	Pueden aumentar sensibilidad cutánea.
Ftalatos	Plastificantes	Controversia por su uso como disruptores hormonales.
BHT/BHA	Antioxidantes sintéticos	Bajo debate por su seguridad.

Criterios para elegir cosméticos saludables y naturales

Hay maneras objetivas de identificar un producto realmente natural, sostenible y saludable. Claves para elegir bien:

- Leer el INCI: Ingredientes naturales en primeras posiciones, pocos químicos sintéticos.
- Evitar fragancias artificiales (Parfum) si tienes piel sensible.
- Elegir conservantes suaves como ácido benzoico, sorbato de potasio o alcohol bencílico.
- Menos es más: una fórmula sencilla suele ser más respetuosa con la piel.

Conclusión

Entender el INCI es clave para tomar decisiones conscientes y elegir productos realmente adecuados para tu piel, salud y valores. No hace falta memorizar todos los nombres, pero sí saber interpretar el orden, identificar ingredientes naturales y reconocer aquellos que quizás prefieres evitar.

Artículo revisado por

Sarah Peiró

Licenciada en Biología por la Universidad de Valencia, es experta en suplementación con más de 12 años de trayectoria en el ámbito de la salud natural y la nutrición. A lo largo de su experiencia en Herbolario Navarro ha aprendido a comprender las particularidades de cada persona, convencida de que cada cuerpo es único y requiere un enfoque individualizado. Su objetivo es acercar el mundo de los suplementos de forma clara, sencilla y accesible, siempre desde una base científica sólida. Apasionada por la divulgación, su propósito es educar e inspirar a través de sus contenidos, ayudando a que cada persona pueda tomar decisiones informadas y conscientes.